Die Spannung steigt, die Vorbereitungen laufen auf Hochtouren und die Vorfreude ist greifbar – die 7. Nationalen Special Olympics Winterspiele, Österreichs größtes Sport- und Sozialevent, werden in exakt vier Wochen in der Steiermark eröffnet!

Von 14. bis 19. März werden rund 1.100 Sportler:innen mit intellektueller Beeinträchtigung im grünen Herzen Österreichs zu Gast sein und sich unter dem Motto „Gemeinsam grenzenlos“ sportlich messen. Zudem werden 400 Trainer:innen erwartet, für einen reibungslosen Ablauf sorgen auch ganz viele helfende Hände, denn nicht weniger als 600 Volunteers werden bei den Winterspielen freiwillig mitanpacken.

Insgesamt 107 Delegationen aus allen Ecken des Landes sowie auch einige internationale Abordnungen aus Deutschland, Griechenland, Lettland, Schweiz, Slowakei, Slowenien und Ungarn bereiten sich darauf vor, ihre Fähigkeiten und ihr Durchhaltevermögen unter Beweis zu stellen. Dabei steht nicht vorrangig der sportliche Triumph im Vordergrund, sondern dass jeder, unabhängig von seinen Fähigkeiten oder Beeinträchtigungen, die gleichen Chancen erhält, seine Talente zu entfalten und sein Potenzial auszuschöpfen.

An vier Bewerbstagen kommen insgesamt 10 Wintersportarten zur Austragung: Ski Alpin, Ski Nordisch, Schneeschuhlauf, Stocksport, Floorball, TanzSport, Eiskunstlauf, Eisschnelllauf, Klettern und MATP (Motor Activity Training Program – Sportprogramm für Menschen mit höchstem Förderbedarf).

In Graz wird der Raiffeisen Sportpark als Zentrum der Spiele fungieren. Neben der Eröffnungs- und Schlussfeier (14. bzw. 18. März) werden auch drei Indoor-Bewerbe (Floorball, TanzSport, MATP) in der Multifunktions-Sportstätte über die Bühne gehen. Im City Adventure Center Graz (CAC) geht es beim Klettern hoch hinaus, im Merkur Eisstadion (Halle B) werden die Medaillenentscheidungen im Eisschnelllauf und Eiskunstlauf fallen, und Seiersberg-Pirka wird Gastgeber der Stocksport-Bewerbe sein. Parallel dazu werden in Schladming die Ski Alpin-Bewerbe stattfinden und Ramsau am Dachstein wird Host für Ski Nordisch und Schneeschuhlauf sein.

Ein Blick auf die Statistik der abgeschlossenen Detailanmeldung zeigt, dass das Gros der Teilnehmer:innen bei den Winterspielen 2024 aus dem Gastgeber-Bundesland Steiermark kommt, gefolgt von Oberösterreich und Niederösterreich. Bei den Teilnehmerzahlen pro Sportart erreichte Stocksport die meisten Anmeldungen, vor TanzSport und Floorball.

  

Fest der Einzigartigkeit, des Mutes und der Entschlossenheit

Die Special Olympics Winterspiele versprechen aber noch viele weitere Highlights und unvergessliche Momente wie z. B. beim Torch Run (Fackellauf) der Exekutive, mit dem die „Flamme der Hoffnung“ durch sämtliche Austragungsorte gebracht wird und dann bei der großen Eröffnungsfeier am Donnerstagabend feierlich entzündet wird. Neben hunderten Siegerehrungen, diversen Schul- und Jugendprogrammen und Unified-Aktivitäten dürfen sich die Besucher:innen auch auf ein buntes Rahmenprogramm freuen.

Die Vorfreude bei der OK-Chefin Birgit Morelli steigt jedenfalls von Tag zu Tag mehr: „Jetzt biegen wir voller Elan bald in die Zielgerade ein. Die Vorbereitungen laufen auf Hochtouren und sind sehr intensiv, doch der Zusammenhalt und der Einsatz aller Beteiligten sind unglaublich. Die Winterspiele werden jedenfalls im gesamten Bundesland wieder ein starkes und nachhaltiges Zeichen setzen und Beweis für die Kraft des Sports sein, Menschen zu verbinden und Barrieren zu überwinden.“