Die heurigen Special-Olympics-Sportler des Jahres kommen aus der Steiermark und aus Vorarlberg: Eisschnellläuferin Veronika Kaube und Skifahrer Simon Berchtold wurden bei der diesjährigen LOTTERIEN Sporthilfe-Gala in der Wiener Stadthalle mit der begehrten Trophäe namens „NIKI“ ausgezeichnet.
Alle Jahre wieder werden in der heimischen Sportszene die Sportler:innen des Jahres gewählt. Die Mitglieder von Sports Media Austria, der Vereinigung der österreichischen Sportjournalist:innen, küren im Herbst die Preisträger in den verschiedensten Kategorien. Zu dieser Tradition gehört es erfreulicherweise schon seit vielen Jahren, dass im Rahmen der LOTTERIEN Sporthilfe-Gala auch die Special-Olympics-Sportlerin bzw. der Special-Olympics-Sportler ausgezeichnet wird. Hier hat Österreich eine Art Alleinstellungsmerkmal und setzt alljährlich mit der Kategorie „Special Olympics“ ein großes Zeichen für Inklusion, denn die Wahl zu den Special-Olympics-Sportlern ist mittlerweile ein Fixbestandteil geworden.
Im heurigen Jahr gingen die NIKI-Trophäen in die Steiermark bzw. nach Vorarlberg: Die Grazerin Veronika Kaube gewann die Wahl bei den Damen, der Schwarzenberger Simon Berchtold holte sich den Sieg bei den Herren. Beide erzielten bei den Nationalen Winterspielen im März in der Steiermark große Erfolge.
Kaube ist 36 Jahre alt und kann auf eine sehr lange sportliche Karriere zurückblicken. Seit dem Jahr 2006 ist sie bei Special Olympics aktiv, in den Sportarten Bowling, Bogenschießen, Eisschnelllauf und Schneeschuhlauf war sie bereits bei zahlreichen nationalen und internationalen Bewerben mit dabei, unter anderem auch bei den World Games 2017. Sie ist eine begeisterte, motivierte Sportlerin, was sie auch bei den Nationalen Winterspielen 2024 mit drei Medaillen zeigen konnte: Gold über 333 Meter, Silber über 222 Meter und Bronze über 111 Meter. Kaube holte sich den ersten Platz vor der Kärntnerin Elena Winkler (Ski Alpin) und der Oberösterreicherin Dana Schatz (Eiskunstlauf).
Berchtold ist ebenso 36 Jahre alt und ist seit über 20 Jahren er Mitglied von Special Olympics Vorarlberg. Er zählt dort zu den erfolgreichsten Skifahrern – was er unter anderem mit der Silbermedaille bei der Vorarlberger Special Olympics Landesmeisterschaft letzten Winter unter Beweis stellte. Die Krönung folgte in der Steiermark: Bei den Nationalen Winterspielen 2024 holte er sich die Goldmedaille im Super-G und die Silbermedaille im Riesentorlauf. Berchtold gewann die Wahl vor dem Wiener Michael Haas (Stocksport) und dem Niederösterreicher Wolfgang Knoll (Ski Alpin).
Fotos: GEPA pictures
Kurzporträts aller nominierten Sportler:innen
Foto: GEPA pictures/Special Olympics
Veronika Kaube ist 36 Jahre alt und kann auf eine sehr lange sportliche Karriere zurückblicken. Seit dem Jahr 2006 ist sie bei Special Olympics aktiv, in den Sportarten Bowling, Bogenschießen, Eisschnelllauf und Schneeschuhlauf war sie bereits bei zahlreichen nationalen und internationalen Bewerben mit dabei, unter anderem auch bei den World Games 2017. Sie ist eine begeisterte, motivierte Sportlerin, was sie auch bei den Nationalen Winterspielen 2024 mit drei Medaillen zeigen konnte: Gold über 333 Meter, Silber über 222 Meter und Bronze über 111 Meter.
Foto: GEPA pictures/Special Olympics
17 Jahre ist Dana Schatz erst alt – und dennoch ist sie bereits seit knapp zehn Jahren bei Special Olympics mit dabei. Im Jahr 2015 schlüpfte die Eiskunstläuferin auf dem Eis in die Rolle von Pippi Langstrumpf, mittlerweile läuft sie zu „Hold my hand“ von Lady Gaga oder gemeinsam mit ihrer Mutter zu „Seite an Seite“ von Christina Stürmer. Auf dem Eis fühlt sie sich wie eine Eiskönigin, die in all den Jahren große Entwicklungsschritte gemacht hat. Bei den Nationalen Winterspielen 2024 holte sie sich Gold im Einzel und Bronze mit ihrer Mutter Birgit im Unified-Paarlauf.
Foto: Special Olympics/Helmut Laufenböck
Eine äußerst fröhliche Person ist die 26-jährige Kärntnerin Elena Winkler – und noch dazu eine großartige Sportlerin. Skifahren und Schwimmen sind auf ihrer Liste der Lieblingssportarten ganz oben. Nachdem sie bereits bei den Nationalen Winterspielen 2020 Bronze im Riesentorlauf gewinnen konnte, legte sie heuer bei den Nationalen Winterspielen in der Steiermark noch zwei drauf: Gold im Super-G und Silber im Riesentorlauf! Neben dem Sport ist die Musik die große Leidenschaft der Kärntnerin, sie singt und tanzt sehr gerne.
Foto: GEPA pictures/Special Olympics
Simon Berchtold ist 36 Jahre alt und wohnt in Schwarzenberg in Vorarlberg. Seit über 20 Jahren ist er Mitglied von Special Olympics Vorarlberg und zählt dort zu den erfolgreichsten Skifahrern – was er unter anderem mit der Silbermedaille bei der Vorarlberger Special Olympics Landesmeisterschaft letzten Winter unter Beweis stellte. Die Krönung folgte in der Steiermark: Bei den Nationalen Winterspielen 2024 holte er sich die Goldmedaille im Super-G und die Silbermedaille im Riesentorlauf.
Foto: GEPA pictures/Special Olympics
Eine erfolgreiche Stocksport-Karriere hat Michael Haas bereits hingelegt, obwohl seine erste sportliche Leidenschaft dem Segelsport galt. Bereits vor zehn Jahren konnte er bei den Nationalen Winterspielen eine Goldmedaille im Stocksport erringen, heuer wiederholte er dieses Kunststück und gewann erneut Gold im Einzel – und das mit einem rekordverdächtigen Vorsprung von 15 Punkten auf den Zweitplatzierten. Im Mannschaftsbewerb verpasste Haas mit seinen Teamkollegen als 4. nur ganz knapp eine weitere Medaille.
Foto: GEPA pictures/Special Olympics
Ein „alter Hase“ bei Special Olympics ist Wolfgang Knoll aus Ybbs an der Donau, denn er ist schon seit den Anfängen von Special Olympics Österreich erfolgreich mit dabei. Heuer feierte er seinen 60. Geburtstag und bei den Nationalen Winterspielen 2024 in der Steiermark auch so etwas wie seinen größten Erfolg. Denn nach einer Verletzung konnte er sich im Winter zurückkämpfen und sowohl im Riesentorlauf als auch im Super-G eine Bronzemedaille erobern. Im Sommer ist Knoll außerdem als Schwimmer und als Leichtathlet aktiv.
