Die ersten Delegationen sind heute in Villach eingetroffen und fühlen sich in der Draustadt bereits pudelwohl. Nach zwei Akklimatisierungs-, Akkreditierungs- und Einkleidungstagen fällt der Startschuss für die „6. Nationalen Special Olympics Winterspiele“ ganz offiziell und feierlich am Freitag, dem 24. Jänner – ein Tag mit zahlreichen Highlights.

An fast allen Sportstätten laufen am Freitag bereits die sportlichen Bewerbe (Detailpläne unter: https://www.herzschlag-kaernten.at/zeitplan), der Torch Run, der traditionelle Fackellauf, ist ab späten Vormittag aufsehenerregender Vorbote für die große Eröffnungsfeier am Abend in der Stadthalle Villach. Mehr als 100 Polizeischüler werden dabei gemeinsam mit Polizisten und Special-Olympics-Sportlern das Special Olympics Feuer durch die involvierten Regionen bringen. Der „Law Enforcement Torch Run“ ist mehr als ein Ereignis für Läufer und Zuschauer. Es ist eine Mission, eine ernste Verpflichtung und eine Huldigung der Special Olympics Athleten und deren Familien.

Zwei Torch Runs stehen am 24. Jänner auf dem Programm:
• Von Hohenthurn nach Feistritz an der Gail: 11 Uhr Start beim Mehrzweckhaus Achomitz, ca. 11.30 Uhr Ankunft beim Skilift Hrast.
• Villach: ab 13.30 Uhr Start des Torch Run beim Stadtpolizeikommando Villach, danach geht es über die Trattengasse >> Nikolaigasse >> Bahnhofstraße >> Brücke >> Hauptplatz >> Rathausplatz (Ankunft um ca. 14 Uhr).

Eröffnungszeremonie in der Stadthalle

Am Abend steht dann die offizielle Eröffnungsfeier der Winterspiele auf dem Programm. Einlass mit Warm-up ist ab 18 Uhr, Programmbeginn um 19 Uhr. Für den fulminanten Opener sorgen die U11 und U12-Cracks der VSV-Juniors, die eine spezielle Choreografie aufs Eis zaubern werden. Nach der Begrüßung durch Special Olympics Sportsprecherin Johanna Pramstaller, werden auch Special Olympics Österreich-Präsident Jürgen Winter, Villachs Bürgermeister Günther
Albel und der Obmann des Vereins „Special Olympics – Herzschlag Kärnten“ Landeshauptmann Dr. Peter Kaiser persönlich einige Worte an die Athleten und das Publikum richten. Bundespräsident Alexander Van der Bellen wird via Video-Grußbotschaft seine allerherzlichsten Wünsche übermitteln.

Im Anschluss daran erfolgt die Vorstellung der teilnehmenden internationalen Nationen, der Bundesländer und Delegationen, ehe die Special Olympics-Fahne gehisst wird. Stets ein besonderer Höhepunkt der Eröffnungszeremonie ist der olympische Eid von Special Olympics: „Ich will gewinnen – aber wenn ich nicht gewinnen kann, dann werde ich es mutig versuchen“, der bei der Eröffnungsfeier von Georg Wolf (Kärntner Sportsprecher von der Diakonie de la Tour Waiern) gemeinsam mit Österreichs Billard-Queen und Special Olympics-Botschafterin Jasmin Ouschan verlautbart wird.

Nach dem „Herzschlag-Song“, gesungen von Melanie Payer, Hubert Dreier, Monika Regenfelder und Julian Fischer, wird Landeshauptmann Dr. Peter Kaiser die Winterspiele 2020 offiziell für eröffnet erklären. Zum Abschluss wird noch das Special Olympics-Feuer feierlich entfacht: Durch ein Polizisten-Spalier wird die „Flamme der Hoffnung“ von Fackelläufern und Special Olympics-Athleten zur Feuerschale in die Stadthalle gebracht. Das Entzünden der „Flame of Hope“ signalisiert dann für alle einmal mehr: Die 6. Nationalen Special Olympics Winterspiele sind eröffnet!

Nightrace & Schneeschuh-Challenge

Samstag und Sonntag sind sportliche Großkampftage – an allen Sportstätten wird mit vollem Einsatz und purer Leidenschaft um Edelmetall gekämpft. Ein besonderer Leckerbissen spielt sich beim Skilift Hrast in Feistritz an der Gail/Hohenthurn ab: Dort steigt am Samstag ab 16.30 Uhr das „1. Special Olympics-Nightrace“ in der Geschichte!

Und während sich die Läuferinnen und Läufer des Slalom-Nightrace beim Skilift Hrast auf den zweiten Durchgang vorbereiten, sorgt der langjährige Partner von Special Olympics, Coca-Cola, mit der „Special Olympics Wintergaudi Schneeschuhlauf-Challenge“ für ausreichend Spaß im Zielgelände. Die zentrale Botschaft von Special Olympics – die Inklusion und das gelebte „Miteinand!“ – steht dabei voll und ganz im Mittelpunkt, denn bei diesem Lauf starten Teilnehmer mit und ohne intellektuelle Beeinträchtigung als Unified-Teams und laufen so gemeinsam zum Erfolg. Dabei ist aber nicht Geschwindigkeit das A&O, denn das Gewinnerteam ist jene Paarung, die der Durchschnittszeit aller am nächsten kommt. In den Unified-Teams starten u. a. Olympiahoffnung
und Ruder-Ass Magdalena Lobnig, Tennis-Legende Stefan Koubek, Siebenkämpferin Sarah Lagger, Ö3-Stimme Philipp Hansa, Philipp Bodzenta (CEO Coca-Cola Österreich), SOÖ-Präsident Jürgen Winter, Ski-Ass Kathi Truppe, Ex-Ministerin Maria Rauch-Kallat, LSVK-Präsidentin
und Ex-Rennläuferin Claudia Strobl-Tranninger.

Bevor die Teilnehmer aber die Schneelaufschuhe anschnallen, steht ein gemeinsames Warm-Up am Programm, mit dem sich natürlich auch alle Zuschauer im Zielraum nicht nur warmhalten können, sondern auch eine zünftige Wintergaudi erleben.

Special Olympics Wintergaudi Schneeschuhlauf-Challenge presented by Coca-Cola
25. Jänner
Beginn: 17:30 Uhr
Skilift Hrast in Feistritz an der Gail