Alljährlich sorgt die Wahl zu den “Sportler:innen des Jahres” für große Aufmerksamkeit. In wenigen Tagen ist es wieder so weit und die heimische Sportszene blickt zur LOTTERIEN Sporthilfe-Gala in der Wiener Stadthalle. Am 3. Oktober werden in diesem Rahmen die Sportler:innen des Jahres gekürt. Seit Jahren erfreulicherweise ein fixer Bestandteil dieser Wahl ist auch die Kategorie “Special Olympics”. Wieder sind drei Damen und drei Herren nominiert, die mit ihren Leistungen heuer bei den Nationalen Winterspielen im März in der Steiermark ganz besonders ins Rampenlicht getreten sind.

Wer wird in diesem Jahr Sportlerin bzw. Sportler des Jahres in der Kategorie Special Olympics presented by Coca-Cola?

Foto: GEPA pictures/Special Olympics

Veronika Kaube ist 36 Jahre alt und kann auf eine sehr lange sportliche Karriere zurückblicken. Seit dem Jahr 2006 ist sie bei Special Olympics aktiv, in den Sportarten Bowling, Bogenschießen, Eisschnelllauf und Schneeschuhlauf war sie bereits bei zahlreichen nationalen und internationalen Bewerben mit dabei, unter anderem auch bei den World Games 2017. Sie ist eine begeisterte, motivierte Sportlerin, was sie auch bei den Nationalen Winterspielen 2024 mit drei Medaillen zeigen konnte: Gold über 333 Meter, Silber über 222 Meter und Bronze über 111 Meter.

Foto: GEPA pictures/Special Olympics

17 Jahre ist Dana Schatz erst alt – und dennoch ist sie bereits seit knapp zehn Jahren bei Special Olympics mit dabei. Im Jahr 2015 schlüpfte die Eiskunstläuferin auf dem Eis in die Rolle von Pippi Langstrumpf, mittlerweile läuft sie zu „Hold my hand“ von Lady Gaga oder gemeinsam mit ihrer Mutter zu „Seite an Seite“ von Christina Stürmer. Auf dem Eis fühlt sie sich wie eine Eiskönigin, die in all den Jahren große Entwicklungsschritte gemacht hat. Bei den Nationalen Winterspielen 2024 holte sie sich Gold im Einzel und Bronze mit ihrer Mutter Birgit im Unified-Paarlauf.

Foto: Special Olympics/Helmut Laufenböck

Eine äußerst fröhliche Person ist die 26-jährige Kärntnerin Elena Winkler – und noch dazu eine großartige Sportlerin. Skifahren und Schwimmen sind auf ihrer Liste der Lieblingssportarten ganz oben. Nachdem sie bereits bei den Nationalen Winterspielen 2020 Bronze im Riesentorlauf gewinnen konnte, legte sie heuer bei den Nationalen Winterspielen in der Steiermark noch zwei drauf: Gold im Super-G und Silber im Riesentorlauf! Neben dem Sport ist die Musik die große Leidenschaft der Kärntnerin, sie singt und tanzt sehr gerne.

Foto: GEPA pictures/Special Olympics

Simon Berchtold ist 36 Jahre alt und wohnt in Schwarzenberg in Vorarlberg. Seit über 20 Jahren ist er Mitglied von Special Olympics Vorarlberg und zählt dort zu den erfolgreichsten Skifahrern – was er unter anderem mit der Silbermedaille bei der Vorarlberger Special Olympics Landesmeisterschaft letzten Winter unter Beweis stellte. Die Krönung folgte in der Steiermark: Bei den Nationalen Winterspielen 2024 holte er sich die Goldmedaille im Super-G und die Silbermedaille im Riesentorlauf.

Foto: GEPA pictures/Special Olympics

Eine erfolgreiche Stocksport-Karriere hat Michael Haas bereits hingelegt, obwohl seine erste sportliche Leidenschaft dem Segelsport galt. Bereits vor zehn Jahren konnte er bei den Nationalen Winterspielen eine Goldmedaille im Stocksport erringen, heuer wiederholte er dieses Kunststück und gewann erneut Gold im Einzel – und das mit einem rekordverdächtigen Vorsprung von 15 Punkten auf den Zweitplatzierten. Im Mannschaftsbewerb verpasste Haas mit seinen Teamkollegen als 4. nur ganz knapp eine weitere Medaille.

Foto: GEPA pictures/Special Olympics

Ein „alter Hase“ bei Special Olympics ist Wolfgang Knoll aus Ybbs an der Donau, denn er ist schon seit den Anfängen von Special Olympics Österreich erfolgreich mit dabei. Heuer feierte er seinen 60. Geburtstag und bei den Nationalen Winterspielen 2024 in der Steiermark auch so etwas wie seinen größten Erfolg. Denn nach einer Verletzung konnte er sich im Winter zurückkämpfen und sowohl im Riesentorlauf als auch im Super-G eine Bronzemedaille erobern. Im Sommer ist Knoll außerdem als Schwimmer und als Leichtathlet aktiv.