Dass es überhaupt eine Weltmeisterschaft gibt, ist in erster Linie der Verdienst von OK-Chef Pierre Gider. Der Tanzlehrer, selbst mehrfacher Österreichischer Meister im Tanzsport und Obmann des Verbandes der Tanzlehrer Steiermarks, ist seit vielen Jahren auch für Special Olympics tätig. Als Chair of Special Olympics Dancing war er maßgeblich daran beteiligt, dass der Tanzsport im Jahr 2019 offizielle Disziplin bei Special Olympics wurde. „Wir werden aber erst bei den World Winter Games 2025 ins Programm aufgenommen. Diese Wartezeit war mir viel zu lange, also kam mir die Idee, nicht bloß ein großes internationales Turnier, sondern eine Weltmeisterschaft auszutragen“, erzählt der Voitsberger. Im Sommer 2019 war er gerade in New York, als er bei Mary Davis, CEO von Special Olympics, um einen Termin anfragte. Wenige Stunden später setzte er sich in den Zug und fuhr nach Washington. Dort präsentierte er Davis seine Pläne einer Weltmeisterschaft – und bekam das OK. Im Glauben, dass diese Premiere wohl in den USA über die Bühne gehen würde, kam er ein paar Monate später ins Gespräch mit dem Grazer Sportstadtrat Kurt Hohensinner. „Dieser bestärkte mich, diese große Weltpremiere in Graz auszutragen. Und dann ergab das eine das andere. Nun ist die Landeshauptstadt Schauplatz der ersten Weltmeisterschaft, wir setzen damit vier Jahre nach den Weltspielen in der Steiermark wieder ein internationales Ausrufezeichen“, so Gider, der glaubt, dass noch einige Weltmeisterschaften von Special Olympics folgen werden. 2023 soll es auf jeden Fall die nächste Tanzsport-WM geben (eventuell in den USA), auch in anderen Sportarten wie Tennis könnten in Zukunft WM-Medaillen vergeben werden.

The fact that there is even a world championship is primarily thanks to OC boss Pierre Gider. The dance teacher, himself multiple Austrian master in dance sport and chairman of the Styrian Dance Teachers Association, has also been working for Special Olympics for many years. As Chair of Special Olympics Dancing, he was instrumental in ensuring that dance became an official discipline at Special Olympics in 2019. “We won’t be included in the program until the 2025 World Winter Games. This waiting time was far too long for me, so the idea came up to not just hold a big international tournament, but a world championship, ”says the Voitsberger. He was in New York in the summer of 2019 when he made an appointment with Mary Davis, CEO of Special Olympics. A few hours later he got on the train and drove to Washington. There he presented his plans for a world championship to Davis – and got the commitment. Believing that this premiere would probably take place in the USA, he got into conversation a few months later with the Graz City Councilor for Sports, Kurt Hohensinner. “He encouraged me to hold this big world premiere in Graz. And then one made the other. Now the state capital is the venue for the first world championship, so four years after the World Games in Styria we are again setting an international exclamation mark”, Gider said, who believes that there will be a few more Special Olympics World Championships to follow. The next World Dance Championships should definitely take place in 2023 (possibly in the USA), and World Cup medals could also be awarded in other sports such as tennis in the future.